Ærø har både historisk og i dag en stor international berøringsflade grundet de maritime erhverv. Før i tiden havde mange ærøboer været Jorden rundt før de havde været i København. Disse vide horizonter har medvirket til at skabe et åbent og rummeligt øsamfund, der tager mod gæster og tilflyttere med åbne arme.

Ud over de maritime erhverv er også Ærøs fremsynethed på Vedvarende Energi området en kilde til mange internationale kontakter med jævnlige besøg af delegationer fra det meste af verden.

Kulturarven er også en vigtig brik i den internationale profil. Ærøskøbing har fået den præstigefyldte Europa Nostra Pris som annerkendelse af bevaring af den unikke middelalderkøbstad ved havet, og senest kaster en international maskefestival med udgangspunkt i de lokale Ærøske traditioner sit lys over øen.

Denne positive placering, som Ærø har på verdenskortet skal fastholdes og om muligt styrkes.

Nationalt ligger Ærø i udkanten af et udkantsområde. Det giver store udfordringer for erhvervslivet på øen, der har svært ved at tiltrække den nødvendige kapital til investeringer i anlæg og udvikling. Endvidere betyder de meget dyre og begrænsende trafikforbindelser til det øvrige Danmark en barriere for øens udvikling.

Der arbejdes, og skal fortsat arbejdes, målrettet på at skabe bedre lånemuligheder for øens erhvervsliv, og på at øge og billiggøre forbindelser til de brofaste øer som omgiver Ærø.

Ærøs perifere placering i Danmark betyder på den anden side en attraktivitet som feriemål og som rammen om en aktiv pensionisttilværelse.

Ærøs attraktivitet skal fastholdes gennem en nænsom afvejning mellem benyttelse og beskyttelse af øens natur- og landskabsværdier.

Regionalt er Ærø en del af region Syddanmark, men de tætte samarbejdspartnere findes rundt om Det Sydfynske Øhav og på Als. 

Et væsentligt samarbejde er Det Sydfynske Udviklingssamarbejde, SUS, der er et samarbejde mellem Svendborg, Faaborg-Midtfyn, Langeland og Ærø Kommuner. SUS har både fokus på traditionel erhvervsudvikling og på mere nyskabende projekter som Fremtidsfabrikken, Art Study Sydfyn, og Nationalpark Det Sydfynske Øhav, samt et fælles kulturhavneprojekt.

Ærø har også et såkaldt forpligtende samarbejde med Svendborg Kommune omkring en lang række kommunale opgaver på arbejdsmarkeds-, social-, undervisnings- og miljøområdet.

De regionale samarbejder har stor betydning for at Ærø Kommune trods sin ringe størrelse kan løse sine opgaver til gavn for borgerne på et niveau, som ikke står tilbage for resten af Danmark.

Samarbejdet med nabokommunerne skal fastholdes og udbygges med et nærmere samarbejde med Sønderborg Kommune.