Byerne

Ærøboerne har bosat sig i 3 hovedbyer, en række landsbyer og på landet. Havnebyerne er og har altid været porten til verden og har derfor naturligt været hvor de liberale erhverv, samt produktionserhverv med tilknytning til havet har samlet sig.

De tre byer er i Regionplan 2005- udpeget til lokale bymønsterbyer, hvilket betyder, at byudviklingen hovedsageligt skal ske i tilknytning til disse byer. Satsningen på et begrænset antal byer skal sikre, at allerede foretagne investeringer i byerne fortsat udnyttes bedst muligt.

Øens købstad, Ærøskøbing, er øens administrative center og hjemsted for øens sygehus. Ærøskøbings betydning som havneby og handelsby er aftagende, men den meget velbevarede middelalderby er en stor attraktion, og byen er udgangspunkt for mange turisters besøg på øen.

Marstal er øens største by og centrum for handel, erhverv og uddannelse. Marstals unikke havnemiljø danner samtidig ramme om landets travleste lystbådehavn. Byen rummer desuden potentielle arealer til industri og boliger.

Søby er værftsby og Ærøs port til Europa med færgeforbindelsen til kontinentet via Als. Søby har et uudnyttet turismepotentiale.

Landsbyerne

Landsbyerne grupperer sig fortrinsvis omkring landevejen mellem de tre havnebyer. Ærø Kommune har ikke formuleret en landdistriktpolitik, men understøtter i den udstrækning, hvor det er økonomisk muligt lokale initiativer i landsbyerne. Denne politiske indfaldsvinkel betyder, at landsbyernes rollefordeling skifter over tid: For en lille generation siden var det fx i Skovby, at tingene skete; i dag er det Bregninge, der har førertrøjen på. Ildsjæle opstår og brænder ud, og landsbyernes udvikling præges meget af lokale ildsjæle.

Det åbne land

Det åbne land danner dels erhvervsgrundlaget for en håndfuld store landbrug og dels rammerne om en tilværelse på landet for en stor gruppe livsstilslandmænd, der har den væsentligste husstandsindkomst fra et andet erhverv. Ærøs interessante landskaber og enestående natur skal bevares i et afballanceret samspil mellem benyttelse og beskyttelse.